La exploración sísmica de petróleo parece tan cíclica como la creciente necesidad de capturar información usando helicópteros. En la exploración de minerales usando magnetómetros aerotransportables, me he visto en algunos de los lugares más remotos e inhóspitos de América del Norte colgando del lado de un helicóptero con la mirada fija en una cuerda (eslinga) de 100 a 200 pies. He pasado una buena parte de mi carrera flotando con un carrusel lleno de bolsas de equipo sísmico, cargando vehículos todo terreno, un taladro o una caja de dinamita y volando por la ladera de una montaña sin un lugar lo suficientemente grande como para aterrizar un helicóptero. Alrededor de la cuarta parte de mi carrera he estado cargando cosas con cuerdas y probablemente, una cuarta parte de ese tiempo lo he pasado haciendo lo que los pilotos de helicóptero llamamos: “la curva del hombre muerto” (Dead Man´s curve). 

Ya he mencionado antes acerca de la importancia de los helicópteros en la exploración sísmica y puedo decir que la sísmica con helicópteros se divide en: búsqueda, exploración y soporte para resolución de problemas; y movimiento de taladros y apoyo a la etapa de perforación. 

También hay una buena probabilidad de que los helicópteros hayan jugado un papel importante en las operaciones sísmicas incluso antes de que este tipo de trabajo comenzara. Los magnetómetros aéreos se hacen volar sobre el terreno para detectar las anomalías magnéticas bajo la superficie terrestre, la información de los detectores de metales se utiliza para determinar si las reservas de petróleo o cualquier otra cosa de valor, tales como minerales están presentes y en cantidades suficientes para garantizar una exploración a mayor escala. 

Un Magnetómetro para llevar desde un helicóptero no es tanto un trabajo de carga con eslinga larga como puede parecer. El  magnetómetro, que a menudo puede asemejarse a un misil, se lleva en una cuerda muy larga por debajo del helicóptero para que no tenga interferencia del mismo helicóptero. 

El magnetómetro es volado sobre la zona que se desea explorar en un patrón en forma de cuadrícula y dentro de parámetros muy ajustados. Las líneas que se trazan a menudo son duplicadas y el piloto tiene que volar su helicóptero y la carga con mucha precisión a una velocidad de 10 nudos y a una altura de 100 pies sobre el suelo, lo que no es tan difícil en terreno plano con poco viento. Pero en un terreno montañoso muy escarpado ascendente o descendente, con vientos cruzados es duro volar y mantener la cuerda estable ya que cualquier movimiento puede hacer que el magnetómetro se balancee incluso si el helicóptero vuela en línea recta. 

Cuando se lleva un magnetómetro, el piloto debe mantener una gran concentración, ya que fuera de mantener el helicóptero estable, debe estar pendiente de las Reglas de Vuelo Visual (VFR) y anticiparse a los ascensos y descensos bruscos, con el fin de mantener el magnetómetro a una altura constante sobre el nivel del suelo.

Un magnetómetro puede valer un millón de dólares y hay que tener mucho cuidado de no ir a estrellarlo contra una roca.  Aún con ayudas G.P.S. muy precisas, mantener el helicóptero en línea recta o una exploración por instrumentos es más difícil de lo que puede parecer, y si además debe echar un vistazo fuera para empezar a elevar o reducir la potencia y controlar la velocidad del aire, se necesita mucha concentración.

Tengo dos amigos pilotos que han estado haciendo este trabajo durante más de 30 años y cerca de 20.000 horas cada uno. Por mi parte, he hecho unos cuantos cientos de horas en esto y a veces me digo a mi mismo: ya basta! 

Me doy cuenta de que este blog fue para muchos, de carácter muy técnico y con pocas anécdotas personales. En los blogs siguientes cuando empiece a contar historias acerca de sísmica: taladros portátiles, redes y grabadoras de datos, magnetómetros, contenedores, camiones vibradores, dinamita, perforadoras, etc. puede que sea un poco más fácil de entender. Aún así creo que voy a tener que hacer un Glosario de términos de sísmica. O qué opinan? Lo Voy a intentar!

Tomado de http://heligypsy.wordpress.com/